森林經營學是探討人類經營森林的科學，其內容主要是：人為何目的而經營森林（人與森林的關係），以及如何利用當時的科學技術來管理既有的森林資源以圖達成預定的森林經營目的。因森林資源日漸稀少及人口增加、工業化、都市化、國際貿易和科技進步等使人與森林的關係產生改變，而森林經營目的亦隨之改變；同時，科技進步也使森林經營技術日益精細。從1992年聯合國的里約會議簽署森林原則（Forest Principles）以來，永續森林經營（Sustainable Forest Management；SFM）成為21世紀森林經營的新方針。SFM涵賑(c6bc)s，包含：國際、國家、區域、森林和林分等層級。國際、國家、區域等三個層級一般是林政學、林業經濟學討論的範疇，而森林經營學的範疇則是森林和林分層級或再包括較小的區域層級。